翻外文病历资料那阵子，卡到patients是什么意思，当时脑子直接惯性翻译成患者，可读到后半段句子，发现语境好像不太对，同一个词放不同句子里，含义差别挺大。最开始只记了单数patient是病人，以为复数patients只是简单加s，拿来直接套所有句子，结果翻译出来的文字读着生硬，好几段内容逻辑都拧在了一起。
那段时间手头一堆外文资料，大多是护理相关文本。有一段写家庭照护场景，句子里的patients，直译病人总觉得别扭，反复对照上下文才反应过来，它除了医院里就诊、接受诊疗的病人，还能泛指被看护、接受他人照料的对象，不一定非得是身患重病，也可以是长期需要照护的人。词性是名词，就是patient的复数形式，这点最基础，可很容易被单一释义困住。
有次拿这个词去问一起看资料的朋友，他第一反应也只有病人这个解释。我们对着两个例句拆开读，一句是医院病房记录，里面patients，毫无悬念就是病患；另一句社区长期照护项目文档，这里的patients，范围就宽很多，不局限于正在接受药物治疗的人。
这只是我的个人感受，不是标准答案。
做文本对照的时候，踩过一个很简单的误区，看见patients就固定译作病人，忽略文本场景。在法律或是服务类的外文材料里面，这个词偶尔也会出现，含义就脱离医疗范畴了，指代接受某项服务的当事人，只是这种用法并不常见，日常碰到最多的依旧是医疗场景。
还有一点，容易和patience弄混，读音听上去几乎一样，拼写只差一个字母。patience是耐心，不可数名词，没有复数。当初读句子，没仔细看拼写，把patients看成patience，整句话意思完全跑偏，白白浪费半个多小时排查问题。
资料看多了，慢慢摸出一点粗略的判断方式。如果上下文出现医院、医生、诊疗、用药这类词汇，patients基本就是病人；若是社区居家照料、长期照护这类内容，翻译的时候可以灵活一点，换成受照护者，读起来更贴合原文表达。但这种判断方式，只能应付我自己读材料的场景，换到专业医学翻译或者正式文书，还是要按行业规范来。
很多单词都这样，词典给一堆释义，单记释义条目没用，得放进句子里看。只背patients等于病人，短时间做题没问题，一旦接触篇幅更长的外文原文，就容易卡壳，把整段信息理解偏。
放下文档的时候，盯着屏幕上的单词，才发觉最麻烦的从来不是记住释义，而是记得分辨它所处的场景。