那天亲戚群里突然有人问属龙今年多大2019，一下子好几个人报出来的岁数全都不一样，吵来吵去，有人说实岁有人说虚岁，还有人忽略了春节前后生肖分界，越算越乱，我干脆拿纸笔挨个核对，才算捋明白这里面的差别。
最先搞错的是表姐，她随口说2000年属龙，2019年就是19岁。可她忘了，生日还没到，实岁就得少算一岁，虚岁又会再多一岁。就是这个地方最容易混淆，很多人只拿2019直接减去出生年份，完全不去看当年生日有没有过完，算出来的数字自然不对。龙年不是公历1月1号就切换，要等到农历春节，若是出生在龙年春节之前，属相其实还是上一年的兔，这点很少有人留意。
2012年生的属龙小孩，2019年过了生日实岁7岁，虚岁8岁。那年家里正好有这个年纪的孩子，办入学材料的时候反复核对户口本，学校登记只用实岁，老家长辈聊天却习惯说虚岁，两种口径混在一起，经常闹出误会。报名的时候差点按虚岁填信息，幸好现场工作人员提醒了一句，才改过来。
1988年那批属龙的亲戚，2019年过了生日实岁31，虚岁32。当时一起聚餐，一桌人各自报年龄，有人按身份证实岁，有人沿用老家虚岁算法，差出来一岁，互相打趣半天。还有1976年的长辈，2019实岁43，虚岁44；1964年实岁55，虚岁56，每往上一轮，年龄就增加12岁，生肖一轮十二年。
别直接拿年份相减就下定论。
1952年属龙的，2019过完生日实岁67，虚岁68；1940年出生的实岁79，虚岁80。算的时候要分两步，先用2019减去出生年份，再看当年生日有没有到来。生日已经过，算出的数字就是实岁；生日还没到，实岁再减1。虚岁算法简单，出生就算一岁，每过一次新年长一岁，不和个人生日挂钩，所以普遍比实岁大一岁，个别情况会大两岁。这只是我的个人感受，不是标准答案，用来参考可以，正式填表以户口本上的出生日期为准。
后来又看到有人把1987年的人也算成属龙，才反应过来，很多人只记年份数字，不去查农历春节分界。举个例子，1988年春节之前出生的人，依旧属兔，不是龙。要是生日卡在春节前后，只看公历年份就会把属相搞错，年龄跟着一并算错。那年帮长辈整理一份亲属登记表，就碰到这个情况，表格上写的公历1988年1月，实际生肖是兔，一开始误归到属龙一栏，反复核对万年历才修正。
还有个远房长辈，习惯一直报虚岁，每次对外都说自己大一岁，办养老相关手续的时候，材料审核只认实岁，来回跑了一趟，才弄清楚两种岁数不能混用。日常闲聊无所谓，但凡涉及证件、报名、手续填报，一律按实岁，以身份证出生日期为准，生肖只能当作民俗闲谈的参考，不能用来核对正式年龄。
我之后再碰到这类生肖年龄问题，不会只凭口头估算。先确认出生的公历和农历日期，区分实岁虚岁，再看对应年份生日，这样出错概率会低很多。网上很多现成对照表，有的只写实岁，有的只写虚岁，没有标注分界条件，直接照搬很容易出错。
我到现在还留着当时那张写满数字的草稿纸，上面划掉了好几个算错的数字。